La phase de groupes de la 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations (Can) de football s’est achevée mercredi soir.
Du beau jeu sur des pelouses de qualité, du spectacle dans les gradins, des matchs à rebondissements et un arbitrage au niveau, la grand-messe du football continental tient pour le moment toutes ses promesses. Seule ombre au tableau, des tribunes souvent clairsemées à cause notamment des couacs dans la vente des billets.
Après douze jours de compétition, l’arborescence de l’édition 2023 de la Coupe d’Afrique des nations (Can), que d’aucuns considèrent déjà comme la meilleure de l’Histoire, a pris forme. En 36 matchs âprement disputés, les filets ont tremblé à 89 reprises. Soit une moyenne de 2,47 buts par rencontre. C’était la fête au sens propre comme au sens figuré.
Groupe A : la Côte d’Ivoire miraculée
Le pays hôte est revenu d’entre les morts. En 1984, la Côte d’Ivoire a été éliminée dès le premier tour de la Can qu’elle a abritée. Ce scénario ubuesque a failli se répéter quarante ans plus tard. Car les Éléphants ont entamé le tournoi sous de bons auspices, avec une victoire sans éclat contre la Guinée Bissau (2-0) à l’occasion du match d’ouverture, avant de s’effondrer littéralement.
Opposés au Nigeria de Victor Osimhen lors de la deuxième journée, Serge Aurier et ses coéquipiers ont mordu la poussière face à d’intelligents Super Eagles (0-1). Dos au mur, la Côte d’Ivoire n’avait besoin que d’un nul contre la Guinée équatoriale pour composter son ticket au second tour. Elle a finalement été humiliée devant son public par le Nzalang nacional (0-4) pour terminer au troisième rang de sa poule.
Ainsi, la bande à Séko Fofana n’avait plus son destin entre ses mains. Il fallait donc prier pour des résultats favorables dans les autres groupes. Deux pénibles jours après le fiasco d’Ébimpé, les Lions de l’Atlas du Maroc, grâce à leur court succès contre les Chipolopolos de la Zambie (1-0), ont ressuscité les Éléphants. Ils sont néanmoins passés par un trou de souris en occupant la dernière place du classement des meilleurs troisièmes.
L’entraîneur français Jean-Louis Gasset a été remplacé au pied levé pour « résultats insuffisants » par son adjoint Émerse Faé. L’ancien international ivoirien va assurer l’intérim sous l’assistance de Guy Demel avec qui il a défendu les couleurs de la Côte d’Ivoire au début des années 2000.
Groupe B : le Cap Vert époustouflant
Les Requins bleus, pour leur quatrième participation à la Can, ont déjoué les pronostics dans leur poule. Victorieux sur le fil du Ghana (2-1) avec un but de Garry Rodrigues, les joueurs de Pedro Leitão Brito dit « Bubista » ont remporté haut la main le choc lusophone face au Mozambique (3-0) puis contraint au nul l’Égypte (2-2) avec une équipe remaniée.
Terminer en tête d’un groupe où figuraient deux ogres africains, en produisant un football porté vers l’avant, relève de l’exploit pour le Cap Vert de l’attaquant Ryan Mendes et du défenseur Logan Costa.
Groupe C : Intouchable Sénégal
La malédiction du champion en titre ne s’est pas abattue sur les Lions. Très poussif au premier tour de la Can 2021 – cinq points et un seul but marqué en trois matchs – le Sénégal a survolé le « groupe de la mort ».
Trois victoires en autant de sorties. Huit buts inscrits et un seul encaissé. Tous les signaux sont au vert pour Kalidou Koulibaly et ses compères. La Gambie a été balayée (3-0) pour l’entrée en matière. Le Cameroun a fait illusion avant de connaître quasiment le même sort (3-1). La Guinée de Kaba Diawara, surmotivée par l’enjeu de la première place du groupe, a aussi subi la loi des Lions aux dents acérées.
Jamais dans son Histoire à la Can, démarrée en 1965 en Tunisie, le Sénégal n’avait réalisé un carton plein en phase de groupes. Comparée à l’épopée gagnante au Cameroun, la sélection d’Aliou Cissé pour la conservation du trophée paraît plus redoutable avec un savant mélange d’expérience et de jeunesse dans lequel Lamine Camara brille de mille feux.
Groupe D : l’Algérie retombe dans ses travers
Djamel Belmadi sur le banc des Fennecs, c’est fini. Le susceptible sélectionneur de l’Algérie n’a pas survécu à la troisième désillusion après le sacre mérité à la Can 2019. Comme lors de l’édition précédente au Cameroun, Riyad Mahrez et ses équipiers ont sombré dans les grandes largeurs.
Si dans le jeu il y avait clairement du mieux, les résultats n’ont pas du tout été à la hauteur des attentes d’un peuple fou de foot. Dominatrice de l’Angola durant la première période de son entrée en lice, l’Algérie a craqué en seconde mi-temps pour partager les points (1-1).
Contre le Burkina Faso (2-2), dans le match du rachat, elle a dû son salut à Baghdad Bounedjah, buteur face aux Palancas negras et auteur d’un doublé ce jour-là. Malgré tout, l’équation restait simple pour les Fennecs : un succès voire un nul face à la Mauritanie leur ouvrirait les portes des huitièmes de finale.
Mais une banderille plantée par Mohamed Dellah Yaly, à la suite d’un corner, a fait s’écrouler les espoirs algériens comme un château de cartes. Les Mourabitounes, empochant les trois points pour la toute première fois à la Can, vont poursuivre l’aventure. Porté en triomphe hier, Belmadi est aujourd’hui voué aux gémonies.
Groupe E : la Namibie écrit l’Histoire
Les Brave Warriors ont fait sensation en s’offrant le scalp de la Tunisie (1-0) grâce à une tête à bout portant de l’ailier supersonique Deon Hotto Kavendji. La Namibie, sèchement battue par l’Afrique du Sud (0-4), est ensuite descendue de son nuage.
S’incliner devant le Mali, lors de l’ultime journée, n’était plus une option. Cela aurait sapé le magnifique travail des Brave Warriors. Le capitaine Peter Shalulile et les siens se sont donc surpassés pour neutraliser les Aigles d’Éric Sékou Chelle (0-0) et obtenir une qualification historique au tour suivant.
Groupe F : le Maroc au rendez-vous
En raison de leur mirifique parcours à la Coupe du monde 2022 au Qatar où ils ont atteint les demi-finales, les Lions de l’Atlas étaient présentés avant le lancement des hostilités comme le grandissime favori de la Can 2023.
Sans forcément dominer à outrance ses adversaires, le Maroc a fait le job avec deux victoires et un nul. La Tanzanie, vaincue trois à zéro, est l’équipe qui a le moins ébranlé le dispositif mis en place par Walid Regragui.
La République Démocratique du Congo, et dans une moindre mesure la Zambie, ont montré à la face de l’Afrique les limites des Lions de l’Atlas. Leur coach, à cause d’une poignée de main tendue avec le Congolais Chancel Mbemba ayant provoqué des échauffourées en fin de partie, a écopé de quatre matchs de suspension dont deux avec sursis.
Classement dans les différentes poules :
Groupe A : 1. Guinée équatoriale 7 pts (+6), 2. Nigeria 7 pts (+2), 3. Côte d’Ivoire 3 pts (-3), 4. Guinée Bissau 0 pt (-5).
Groupe B : 1. Cap Vert 7 pts (+4), 2. Égypte 3 pts (0), 3. Ghana 2 pts (-1), 4. Mozambique 2 pts (-3).
Groupe C : 1. Sénégal 9 pts (+7), 2. Cameroun 4 pts (-1), 3. Guinée 4 pts (-1), 4. Gambie 0 pt (-5).
Groupe D : 1. Angola 7 pts (+3), 2. Burkina Faso 4 pts (-1), 3. Mauritanie 3 pts (-1), 4. Algérie 2 pts (-1).
Groupe E : 1. Mali 5 pts (+2), 2. Afrique du Sud 4 pts (+2), 3. Namibie 4 pts (-3), 4. Tunisie 2 pts (-1).
Groupe F : 1. Maroc 7 pts (+4), 2. RD Congo 3 pts (0), 3. Zambie 2 pts (-1), 4. Tanzanie 2 pts (-3)
Programme des huitièmes de finale (en Temps Universel) :
Samedi 27 janvier 2024
Angola – Namibie, 17 heures, stade Félix Houphouët-Boigny, Abidjan.
Nigeria – Cameroun, 20 heures, stade Félix Houphouët-Boigny, Abidjan.
Dimanche 28 janvier 2024
Guinée équatoriale – Guinée, 17 heures, stade Alassane Ouattara, Abidjan.
Égypte – RD Congo, 20 heures, stade Laurent Pokou, San Pédro.
Lundi 29 janvier 2024
Cap Vert – Mauritanie, 17 heures, stade Félix Houphouët-Boigny, Abidjan.
Sénégal – Côte d’Ivoire, 20 heures, stade Charles Konan Banny, Yamoussoukro.
Mardi 30 janvier 2024
Mali – Burkina Faso, 17 heures, stade Amadou Gon Coulibaly, Korhogo.
Maroc – Afrique du Sud, 20 heures, stade Laurent Pokou, San Pédro.
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